Plus de 13 000 vertébrés numérisés en 3D

Un cabinet de curiosités virtuel. Le projet openVertebrate a permis, entre 2017 et 2023, de scanner plus de treize mille vertébrés issus de cinquante institutions naturalistes américaines, afin de les rendre visibles en 3D et téléchargeables.
Au total, 6 400 genres de plus de 970 familles animales ont été numérisés. Les spécimens ont pour ce faire été tirés du formol, et une partie d’entre eux ont subi des traitements chimiques pour donner à visualiser non seulement leurs ossements, mais aussi les tissus mous. L’idée est de permettre aux chercheurs d’étudier des animaux sans avoir forcément besoin de se déplacer à l’autre bout du pays ou de la planète.
Le plus grand individu, une baleine à bosse, a dû être scanné os par os avant d’être reconstitué virtuellement en 3D. Des tortues géantes des Galapagos ont été placées sur le dos dans des bouées pour les stabiliser.
Le projet de 3,6 millions de dollars a été financé par la National Science Foundation américaine. Destiné en premier lieu aux chercheurs et étudiants, openVertebrate est aussi accessible aux enseignants et aux artistes.